Qu'est-ce qu'un cholangiocarcinome ?

Le cholangiocarcinome est une forme de cancer qui se développe à partir des voies biliaires intra ou extra hépatiques, ainsi que de la vésicule biliaire. Sa prévalence est estimée à 2 cas pour 100 000 personnes, avec une légère prédominance chez les hommes. Il se manifeste généralement autour de 70 ans.

Les causes précises de cette maladie demeurent largement inconnues, bien que certaines conditions médicales telles que la maladie de Caroli, la cholangite sclérosante et les cirrhoses biliaires primaires ou secondaires puissent contribuer à son développement. Par ailleurs, certaines parasitoses affectant le foie ont également été identifiées comme des facteurs potentiels.

Les symptômes d’un cancer des voies biliaires

Les signes et symptômes du cholangiocarcinome peuvent se manifester tardivement, le cancer pouvant se développer pendant une longue période sans symptômes apparents, ce qui le rend difficile à détecter précocement. De plus, ces symptômes sont souvent non spécifiques, ce qui signifie qu'ils peuvent être présents dans de nombreuses autres maladies non cancéreuses.

Lorsque la tumeur se développe, elle peut entraîner une obstruction des voies biliaires, provoquant ainsi une jaunisse (ictère). Les premiers signes peuvent également inclure une fatigue importante, une perte de poids inexpliquée, des douleurs abdominales localisées principalement du côté droit, ainsi qu'une augmentation de la taille du foie (hépatomégalie).

Diagnostic d’un cholangiocarcinome

Le diagnostic du cholangiocarcinome est complexe et implique plusieurs étapes. Il n'existe pas de méthode de dépistage spécifique pour cette maladie. Habituellement, une échographie abdominale est réalisée en premier lieu pour évaluer les voies biliaires et détecter d'éventuelles anomalies.

Ensuite, une tomodensitométrie (scanner) est souvent effectuée pour visualiser plus précisément la tumeur et rechercher d'autres foyers tumoraux éventuels. Pour une évaluation plus détaillée des voies biliaires, une imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être recommandée.

Des examens endoscopiques tels que l'échoendoscopie et le cathétérisme rétrograde de la papille peuvent également être réalisés pour obtenir des échantillons de cellules tumorales en vue d'une confirmation diagnostique. Le diagnostic final repose sur l'examen microscopique des cellules tumorales obtenues par biopsie.

Traitement du cancer des voies biliaires

Les traitements primaires des tumeurs biliaires sont principalement chirurgicaux. Selon la localisation de la tumeur, cela peut impliquer une hépatectomie, une pancréatectomie et/ou une exérèse biliaire.

Dans les cas complexes, plusieurs procédures de radiologie ou d'endoscopie peuvent être effectuées avant la chirurgie pour réduire les risques, telles que le drainage de la bile stagnante dans le foie à l'aide d'un drain ou d'une prothèse, ou l'occlusion des vaisseaux sanguins alimentant le foie à résecquer. Si la chirurgie n'est pas une option, la chimiothérapie peut être envisagée.