Les symptômes du cancer pancréatique

Le cancer du pancréas est une tumeur agressive dont les symptômes varient selon sa localisation. Souvent, ces symptômes ne se manifestent qu'à un stade avancé de la maladie, ce qui peut compliquer le diagnostic précoce.

Les signes les plus fréquents incluent des douleurs abdominales persistantes et inexplicables, situées dans la partie supérieure de l'abdomen et dans le dos, ainsi que la jaunisse, caractérisée par une coloration jaune de la peau et des yeux, accompagnée de selles décolorées et d'urines foncées. D'autres symptômes peuvent inclure une sensation de ballonnement, des nausées, des vomissements, une perte de poids involontaire, une diminution de l'appétit, de la fatigue, du diabète et des diarrhées.

Les principaux facteurs de risque du cancer pancréatique incluent le tabagisme, la consommation d'alcool, l'obésité, le surpoids et les prédispositions génétiques et familiales. Pour les patients atteints de cancer métastatique, une consultation en oncogénétique peut être proposée pour évaluer les facteurs génétiques impliqués.

Les complications possibles

Au niveau local, la tumeur peut progresser et affecter ou comprimer des structures adjacentes : l'ictère est souvent le résultat d'une compression du canal biliaire principal, les douleurs dorsales peuvent résulter de l'envahissement des plexus nerveux solaires, et les problèmes de vidange gastrique peuvent être causés par l'envahissement du duodénum.

En l'absence de traitement, la tumeur peut se propager aux ganglions lymphatiques, au foie, aux poumons, aux os, au cerveau, etc., provoquant des métastases, qui sont responsables de la plupart des décès liés au cancer.

Les examens complémentaires

Diverses méthodes d'analyse sont employées afin de détecter le cancer du pancréas. 
Par exemple, l'utilisation d'un scanner abdominal avec injection d'un agent de contraste permet de poser un diagnostic initial et d'évaluer l'ampleur de la tumeur en direction d'autres organes, afin de déterminer si une intervention chirurgicale est envisageable.

L'imagerie par résonance magnétique (IRM) offre des données supplémentaires sur la nature de la tumeur et la présence éventuelle de métastases.

L'écho-endoscopie, pratiquée sous anesthésie générale, propose une exploration échographique interne du pancréas pour contribuer à la gestion du cas.

Enfin, une biopsie, souvent effectuée par voie endoscopique, est généralement requise pour confirmer le diagnostic.

Les traitements du cancer du pancréas

Intervention chirurgicale : Elle représente le seul recours curatif, mais sa faisabilité dépend de l'absence de métastases. Parfois, une chimiothérapie préalable est administrée pour stabiliser la tumeur avant l'opération.

Traitement chimiothérapique : Il constitue le traitement principal lorsque la chirurgie n'est pas une option, avec divers protocoles adaptés aux différentes phases de la maladie.

Radiothérapie : Bien qu'elle soit rarement employée en première intention, elle peut être envisagée dans des cas spécifiques.